Architecte-paysagiste de renommée mondiale, Kamel Louafi est très en colère suite à l’attribution au Centre national d’études et de recherches appliquées en urbanisme (Cneru) de la réalisation de l’étude du projet d’aménagement extérieur de la Grande-Mosquée d’Alger. El Boustan, projet élaboré dans le cadre d’un groupement de cabinets d’architecture algériens, a été écarté au terme d’une sélection basée sur le principe du «moins-disant» sans même que la notion de qualité soit prise en considération. Kamel Louafi s’exprime en expert. Des jardins d’Hanovre, de Brême, de La Mecque, d’Abu Dhabi et du Luxembourg portent la signature de ce Batnéen de naissance et berlinois d’adoption. Il estime que le Cneru, organisme avec lequel il a collaboré ces dernières années, ne dispose pas du «potentiel humain ni de l’expérience» pour réaliser des jardins et des parcs.

Le Soir d’Algérie : Les autorités algériennes ont sollicité votre intervention afin que vous participiez à un concours pour l’aménagement des espaces autour de la Grande-Mosquée d’Alger. Au-delà de votre expérience internationale en matière de paysagisme et de création de jardins, pourquoi ont-elles fait appel à vous ?

Kamel Louafi : Je ne sais pas si nous pouvons parler d’autorités. Étant membre de la commission du Conseil de la wilaya d’Alger pour l’aménagement de la façade maritime, j’ai été appelé à travailler de façon constructive, en 2017 et 2018, avec les agents de la Direction de l’urbanisme de l’architecture et de la construction de la wilaya d’Alger (Duac). Il y avait eu un premier concours pour l’étude de l’aménagement des espaces extérieurs de la Grande-Mosquée avec pour seule présentation celle du Centre national d’études et de recherches appliquées en urbanisme (Cneru). Ce concours avait été déclaré infructueux et les responsables de la Duac, qui connaissaient mon travail, m’avaient donc demandé de participer au second concours.

Vous avez donc participé à ce second concours avec votre bureau d’architecture de Berlin ?

J’ai été l’initiateur d’un groupement pour l’élaboration de cette étude que nous avons appelé les ArchiPels. Il est composé d’architectes algériens : Bet-Gaups, Alger/CBK Batna+l’Agence Louafi SEETA Batna ainsi que les Ateliers urbains, Alger.

Pouvez-vous nous parler du projet que vous avez proposé, notamment sa thématique et son concept ?

El Boustan avec un ensemble d’espaces et de jardins traditionnels inscrits dans la modernité. Des espaces de convivialité, de récréation, des jardins, des vergers, une calligraphie de haies le long de la mosquée. Nous avons également prévu une esplanade centrale dans l’axe de la passerelle vers la mer et une esplanade dans la tradition de la façade maritime. Il y a également un bosquet de pins parasols avec différents usages, deux dômes au centre d’îles vertes à l’est et à l’ouest ainsi que des ombrières. Des pavillons thématiques expriment également la diversité du concept.
El Boustan sera un ensemble de jardins d’art, de culture et de récréation. Un espace public qui reflète la diversité et la durabilité, à travers nos choix conceptuels de matériaux et de plantes.

Il semble qu’il y ait eu un retournement de situation puisque le Centre national d’études et de recherches appliquées en urbanisme a remporté l’avis d’appel d’offres alors que le travail de cet organisme avait été rejeté lors d’une première sélection.

Non, nous ne pouvons pas appeler cela un retournement de situation.
Le premier concours où le Cneru était le seul à avoir présenté un rendu fut déclaré infructueux par l’administration.
C’était prévisible, le Cneru n’a ni le potentiel humain et technique ni l’expérience pour réaliser des parcs et des jardins. Je peux en juger car je faisais partie en 2017 et 2018 de la commission de Conseil pour la wilaya au sein du Cneru pour les plans d’occupation des sols (POS) de la façade maritime.
Ils ont donc été congédiés par la Duac après la première phase du concours. Lors du second concours, ils ont remis en même temps que nous un rendu de concours pour la sélection du bureau chargé de l’étude et le suivi du projet.
Au vu de leur travail, je ne sais comment ils ont pu avoir les points nécessaires pour participer à l’ouverture de la proposition financière. Une offre financière scandaleuse de 25 dinars le mètre carré alors que le groupement les ArchiPels avait proposé 250 dinars. À ce prix, ils ne pourront même pas financer les études de trottoirs et de VRD. Même après cela, il y a eu un flou car tout le monde était conscient de la catastrophe du rendu du Cneru. Je n’ai pas pour habitude de critiquer le travail des autres participants, mais, là, nous sommes bien en face d’une catastrophe. Donc la wilaya a demandé au Cneru et au groupement les ArchiPels de remettre une vidéo avec narration explicative du projet pour prendre une décision définitive. Après une période de flottement, l’attribution a été appliquée selon le cahier des charges au moins-disant. Le Cneru a remporté le concours sans aucun examen de faisabilité de l’étude pour 25 DA/m².

Avez-vous introduit un recours ? Selon vous, cette attribution s’est-elle déroulée dans des conditions transparentes ?

Oui nous avons introduit un recours de 5 pages avec des citations et arguments sur une série d’articles prévus par la loi, ainsi qu’une argumentation de la signification de cet endroit emblématique. Le 29 mars 2021, nous avons appris l’attribution au Cneru par voie de presse mais nous n’avons pas été informés sur les motifs de ce choix. Nous avons également appris qu’il y a eu une grève au sein du Cneru, un conflit entre les travailleurs et la direction. Imaginez qu’avec tous ces problèmes internes, le Cneru est tenu de rendre ses études pour 30 ha en 3 mois. Du jamais vu !
Et le plus bizarre dans tout cela, le secrétaire général de la wilaya d’Alger a annoncé que notre recours est irrecevable car il n’a pas été remis dans les délais. Selon lui, la date de la première publication de l’avis d’attribution provisoire à prendre en considération est celle en langue arabe, soit le 28 mars 2021. Nous avons déposé notre recours sur la base de l’avis publié en langue française qui date du 29 mars 2021. Nous avons respecté la réglementation qui accorde un délai de dix jours pour l’introduction d’un recours, nous étions dans les temps. Mais nous ne savions pas que cet avis avait été publié un jour avant. Tout ceci s’est déroulé sans aucune transparence ou explication. Il est révoltant de voir qu’un projet si emblématique soit banalisé.

Concrètement, à quoi ressembleront les espaces autour de la Grande-Mosquée d’Alger, si c’est le projet du Cneru qui est mis en œuvre ?
Avec tout le respect, je ne peux m’imaginer que le Cneru puisse avoir acquis entre le premier et le deuxième concours, soit dans un délai de 4 mois, une expérience qui puisse satisfaire les attentes inscrites dans le cahier des charges de ce projet. L’approche que j’ai pu voir est vraiment une catastrophe, des jets d’eau série en bord de mer. Le résultat sera du bricolage. Je n’ai pas d’avis à donner, mais il me semble qu’il est du devoir des autorités de stopper ce massacre.

Pourquoi il est important de réaliser des jardins dans une ville comme Alger ?
Il faudrait avoir en Algérie aussi l’ambition de composer des parcs et jardins selon une réglementation qui protège le métier de paysagiste, mais aussi le résultat qui en sortira. On ne peut plus confondre les VRD et les trottoirs avec les parcs publics. Il faut également éviter des qualifications automatiques d’exercer ce métier sans avoir eu au moins l’expérience d’avoir effectué toutes les phases d’étude et de suivi dans le paysagisme. Tout cela protégerait aussi le maître d’ouvrage de mauvaises surprises et la ville des bricolages. Cela éviterait aux citoyens de se retrouver devant des espaces inutilisables. Il est temps de promouvoir et d’accélérer l’introduction de la durabilité et l’écologie.
Allons-nous continuer durant des décennies encore à montrer à chaque visiteur étranger qui vient à Alger le Jardin d’Essai du Hamma comme si c’était notre savoir-faire alors qu’il a été conçu par les Français ?

Ce dénouement vous attriste ?

Oui, triste, c’est le mot ! Le Centre des arts des parcs et jardins de l’Université de Leibniz de Hanovre, qui a acquis mes archives, se contentera de traiter, dans la recherche et communication scientifique, l’unique projet que j’ai réalisé en Algérie : « les jardins et bâtiments des Zibans » à Biskra. Je suis d’autant plus triste que les étudiants de cette université m’ont fait remarquer que je n’avais qu’une seule réalisation dans mon propre pays.

Entretien réalisé par Tarek Hafid. 

(Le Soir d’Algérie du 10 juillet 2021)